コナン・ドイルの『失われた世界』とヴィクトリア時代の恐竜ブーム

シャーロック・ホームズシリーズで有名なアーサー・コナン・ドイルのSF小説『失われた世界』と恐竜についてのコラムです。ヴィクトリア朝の恐竜ブームとは何だったのでしょうか？

『失われた世界』あらすじ

『失われた世界』は、新聞記者・エドワード・ダン・マローンと古生物学者・チャレンジャー教授が、南米アマゾンで恐竜探しの探検をする物語です。切り立った巨大な台地に、取り残される形で生き延びていた恐竜、そして猿人たち。プテラノドンにステゴサウルス！　血湧き肉躍る、冒険に次ぐ冒険。果たして探検隊一行の運命やいかに。

恐竜SFの元祖・『失われた世界』

写真はチャレンジャー教授に扮するコナン・ドイル

アーサー・コナン・ドイル（Sir Arthur Ignatius Conan Doyle　1859〜1930）は英国ヴィクトリア朝を代表する大作家。医師でありオカルト研究家であり、政治活動家でもあります。

恐竜がもし現代にいたら──というSFはいくつも映画化されていますね。『ジュラシック・パーク』（※）が一番有名でしょうか。その元祖が100年も前に書かれたドイルの『失われた世界』です。ドイルと言えばシャーロック・ホームズ。ミステリの印象が強いドイルですが、晩年にはチャレンジャー教授が大活躍するSFをいくつか書いているんですよ。

『ジュラシック・パーク』は恐竜マニアにとって噴飯もののシーンが続出する。竜脚類のブラキオサウルスは現在ではそれほど首が高く上がらなかったという説が一般的だが、映画ではキリンのように首を高く上げていることや、ティラノサウルスは動かなければ見つからないと博士が言及していること、ヴェロキラプトルが大きすぎたり、羽毛が生えていないことなどなど。

しかしこれは当時の定説を考えると仕方のないことだし、この映画は世界的に恐竜好きの子どもを増やしたという功績はあると思う。

心霊学にはまっていったドイル

この後、心霊学に傾倒したドイルは交霊会や心霊に関する論文を次々に発表、かの有名な「コティングリー妖精事件」に巻き込まれることになります。ドイルと妖精事件については以下の記事をご覧ください。

心霊研究家コナン・ドイルが巻き込まれたコティングリー妖精事件とは？

コナン・ドイルは『ホームズ』シリーズで知られていますが、オカルトマニアとしても有名です。心霊研究家としてのドイルが巻き込まれた妖精事件とはいったい何だったのでしょうか？

ヴィクトリア時代の恐竜ブーム

William Dyce – “Pegwell Bay, A Recollection of October 5th 1858” Victorian fossil hunters on a English beach.

19世紀前半に初めて恐竜を発見したギデオン・アルジャーノン・マンテル（1790～1852）から始まった恐竜学。各地で化石の発見が相次ぎ、ヴィクトリア時代には一大恐竜ブームが巻き起こりました。

以下は『ヴィクトリア朝空想科学小説』の高山宏氏による解説からの引用です。

自分の名も綴れない稚（いた）いけな子どもがラテン語で恐竜の名をいくつも列挙できるなどと聞けば、まさしくこの頃のウルトラマン大好きキッズたちの怪獣狂いそっくりだが、まさしくヴィクトリア朝とはそういう時代だった。百科事典で「恐竜」の項を引いてみよう。すると博物学趣味のヴィクトリア朝人士がある日掘りだしたふしぎな骨からすべて始まることがわかるだろう。われもわれもというので仕事も学校もない日曜日にはごく普通の市民が恐竜の骨さがしに、新種のシダさがしに、珍しいイソギンチャク狩りに海辺や山の中にどっと繰り出した。

『ヴィクトリア朝空想科学小説』