光で回る不思議グッズ・ラジオメータ（ライトミル）とクルックス

ラジオメータ。赤外線などの放射エネルギーを吸収させることで得られる運動──つまり光が当たると羽車が回り、暗いと動かない。なんだか生き物のようで実に愛らしいではないですか。

ラジオメータの動きを動画でどうぞ

ラジオメータ効果は赤外線などの放射エネルギーを吸収させることで得られる運動です。薄暗い室内に置いているラジオメータに、テーブルライトの強い光を当ててみます。すると止まっていた羽車がクルクルと回り始めました。電気を消すと羽車は失速しはじめやがて止まってしまいます。光が当たると羽車が回り、暗いと動かない。生き物のようで実に愛らしいではないですか。

スチームパンク映画にもたまに登場？

スチームパンク的な映画にも時々小道具として登場することがあります。こちらは『ヴァン・ヘルシング』（2004）の一場面に登場するラジオメータ。マッドサイエンスな修道僧・カールの実験シーンです。ラジオメータは特に何の役にも立っていないのですが、レトロな実験室に良く似合いますね。

モンスター総出演＆スチームパンクメカ『ヴァン・ヘルシング』

『ヴァン・ヘルシング』は狼男、ドラキュラ、フランケンシュタイン、ジキル博士とハイド氏──とモンスター総出演の冒険活劇。美しいスチームパンクガジェットがたくさん登場します。

ラジオメータの仕組み

羽の片方を黒く、片方を白く塗った羽車に日光など光を当てると、光の吸収が大きい黒い羽が白い羽の面よりも温度が高くなります。すると黒い面の近くの気体と白い羽の近くの気体の温度差で対流が起こり、羽がクルクル回るんですね。私が持っているラジオメータで言うと、黒の面が押しているので右回りになります。

光圧で回ってるわけじゃないです

「光子が羽車に当たってその反作用で回る」「光の粒子の圧力で回る」とよく誤解されているんですが間違いです。クルックスも最初間違えてたくらいですので仕方ないとは言えますが、私が中学生の時理科の先生が光子論で説明してました。もし光子によって羽車が回るなら、白い面が押されて回るはずですよね。

誤解を生みやすい実験だから要注意

確かに光が光圧（放射圧）を持っているのはマクスウェルの電磁波理論によって説明されていますが、ものすごく小さな力です。理論的には不可能ではありません（※）が、この大きさで光圧だけでで羽車を回転させる装置を作るのは技術面で難しそう。誤解を生みやすいのであんまり理科の授業でやんない方がいいと思います。

例えばマイクロメートルぐらいのミクロの世界での光圧とか、巨大な薄膜鏡を巨大な帆として動く太陽帆の宇宙船などは可能